É possível que o topónimo “Ílhavo” signifique “costa das
febres” e seja proveniente de “iili’abu” ou “iili’avu”. O radical “ii”
significa em hebraico antigo “costa, litoral, ilha” e tem equivalente em
ugarítico no termo “ay” ao qual é dado o significado de “ilha”. O termo
“li’avu” é proveniente da “terapêutica mesopotâmica” (que é um glossário
assírio especialmente interessante por conter termos ligados à medicina), e
significa precisamente “febre”. Daí a possibilidade de “Ílhavo” ter significado
originalmente “terra da febre”, e o nome de toda a região ter mais tarde ficado
ligado à povoação.
Não me parece descabida esta possibilidade, visto que em
tempos recuados a costa marítima seria precisamente onde está hoje o rio Boco,
e os terrenos que hoje existem a Oeste seriam primeiro mar aberto, e mais tarde
pântanos. De resto toda essa região a Oeste de Ílhavo é dominada por locais de
nome “gafanha”: é a da “Nazaré”, a de” Aquém”, a da “Boavista”, a da “Encarnação”,
a do “Carmo”, a da “Vagueira”, a da “Boa Hora”, a do “Areão”… Quer isto dizer
que toda aquela região era terra de “gafos”, ou seja, de leprosos. Portanto deve
ter-se tratado de uma área inóspita, pantanosa e cheia de mosquitos, certamente
em certos períodos com paludismo endémico.
Esta possibilidade pode de algum modo ser confirmada com a
existência do topónimo “febres” no sul da antiga “costa velha”, no concelho de
Cantanhede, que será a tradução para português atual do topónimo “Ílhavo”.
José Pedro Machado refere o uso de várias grafias antigas
para este topónimo: “Iliauo” entre 1037 e 1065; “Iliauo” e “Iliabum” em 1088;
“Ilauum” em 1095; “Ilhauo” em 1176;
“Ilhevo” e “Ilhovo” no séc. XVI. É de
notar que em especial as formas mais antigas são muito próximas do “iili’abu”
fenício.
Dados todos estes factos sou de opinião que o topónimo
“Ílhavo” deve ter nascido de “iili’abu”, com o significado de “costa das
febres”, e que constituía designação genérica de toda a costa pantanosa da
região da atual Ria de Aveiro. Mais tarde o topónimo acabou por ficar associado
a um dos seus povoados mais antigos, a atual cidade de "Ílhavo".
